Era uma vez um homem que tinha três filhos.Os dois mais velhos eram tidos como inteligentes e espertos,ao passo que o caçula,todos o consideramvam um bobalhão e só o chamavam de João Bocó.
Um dia,o filho mais velho precisou ir buscar lenha na floresta.Amãe lhe preparou um lanche com um delicioso bolo e uma garrafa de vinho,para que ele não sentisse fome nem sede.
Quando ia entrando na mata,o moço encontrou um velho grisalho que lhe desejou bom-dia e pediu:
-Por favor,me dê um pedacinho de seu bolo e um gole de sua garrafa.Estou morrendo de fome e sede.
-Era só o que faltava!-respondeu ele com maus modos.-Se eu lhe der,o que é que sobra para mim?-e,dando-lhe as costas,afundou-se na mata.Mais adiante,quando começou a golpear uma árvore,errou o golpe e feriu-se no braço.Então foi obrigado a voltar para casa,sem trazer um cavaquinho que fosse,sem desconfiar que o acontecido foi por artes do velho grisalho,que era mágico.
No dia seguinte,o segundo filho foi à floresta buscar lenha.Também para ele,a mãe preparou um bom lanche com bolo e vinho e,assim como aconteceu ao irmão,quando entrou na mata,encontrou o velho grisalho que lhe pediu um pedaço de bolo e um gole de vinho.
-Essa é boa!Pensa que eu vou repartir com um velho vagabundo o que o que posso comer sozinho?-respondeu o rapaz continuando a andar.
E não teve melhor sorte que o irmão.Mal começou a golpear uma árvore,a lâmina-por alguma magia que o velho fez-resvalou e o feriu no pé.E lá se foi ele de volta para casa,mancando,sem trazer sequer um galhinho seco.
No outro dia,João Bocó pediu ao pai que o deixasse buscar lenha na mata.
-De jeito nenhum!-respondeu ele.-Se seus irmãos se machucaram,o que acontecerá a um bobo e desastrado como você?
Mas João Bocó tanto amolou,que o pai acabou cedendo.
-Está bem,vá!Se lhe acontecer alguma coisa,tanto melhor!Quem sabe se assim você toma jeito!
E ele partiu para a floresta,levando de lanche apenas um pãozinho e uma garrafa de água.Lá chegando,encontrou o mesmo velho grisalho que lhe disse"bom dia" e pediu um pedacinho de bolo e um gole de vinho.
-Só tenho um pãozinho e uma garrafa de água.Mas o que é meu é seu .Vamos comer juntos-e sentando-se num tronco caído,João Bocó abriu a sacola.Então arregalou os olhos surpresos.O que encontrou dentro dela foi um saboroso bolo e uma garrafa de vinho."Como a mãe foi boazinha!",pensou,sem se dar conta de que aquilo foi magia do velho.Comeram os dois com qrande apetite e o velho disse:
-Quem tem um bom coração,como você,e não hesita em dividir com os outros o pouco que tem,bem tem,bem merece uma sorte melhor.Está vendo aquela árvore ali adiante?Entre suas raízes,encontrará um presente meu que o fará muito feliz-assim falando,desapareceu.
João Bocó correu para a árvore e encontrou aninhado entre suas altas raízes uma beleza de ganso,cujas penas eram de ouro puro.